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La plupart des villages perchés de Provence orientale on été créés au Moyen Age (XIe-XIIIe s.) pour rassembler la population des communautés autour des châteaux qui occupent des sites stratégiques dominants. Vers 1400, à la suite de guerres et d’épidémies de peste, ces villages sont dépeuplés ou même abandonnés. C’est seulement au XVIe s., avec la reprise économique, qu’ils sont reconstruits. Les villages perchés gardent donc du Moyen Age leur site, souvent un château, une église, un rempart ou le tracé des rues mais les maisons, elles, ne sont pas antérieures au XVIe s.

Gourdon, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, occupe au sommet d’une falaise à 760m d’altitude, un site particulièrement vertigineux et spectaculaire, dominant la vallée du Loup. Ce rocher isolé était un lieu de refuge et de défense dans la plus haute antiquité. De nombreux vestiges témoignent de son occupation permanente dès l’époque romaine. Puis Gourdon a subi les invasions sarrasines du VIIIe au Xe s. et c’est au cours de ces incursions qu’une première forteresse est bâtie au IXe s.

Le village actuel, créé au XIe s., est très tôt fortifié, protégé à l’ouest par le Château, qui défendait son domaine en surveillant toute la vallée, et au nord par d’épais remparts, le front de maison soulignant, du côté de l’accès, le tracé de ces anciennes fortifications.
Gourdon subit alors différentes modifications au cours du Moyen Age, ayant traversé les épreuves du temps et les guerres qui ensanglantèrent le Midi, pour être enfin presque entièrement reconstruit à partir du XVIe s.

Émergeant des maisons du village, le Château, de pur style provençal, conserve quelques intéressants éléments d’architecture médiévale. Sa restauration est due à une Américaine, Mrs Moris, qui l'arracha en 1918 à un inéluctable abandon. Construit sur les soubassements de la très ancienne place forte du IXe s., puis reconstruit vers 1600, il se présente actuellement sous la forme d’un vaste bâtiment carré flanqué de trois tours cylindriques et d’un donjon qui ont été réduits dans leur hauteur pendant la Révolution. Classé Monument Historique, il abrite le Musée Historique et le Musée des Arts Décoratifs et de la Modernité.

La Fontaine, proche du Château, a été érigée en 1852, et a permis de distribuer l’eau aux villageois. L’église Saint-Vincent du XIIe s. a été reconstruite à la fin du XVIe début XVIIe s. Construite sur le roc, elles est inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques, avec notamment un fronton du XVIIe s., et un bénitier sculpté. Le sol est encore dallé de vieilles pierres d’époque qu’on a su conserver. La rue principale permet de se rendre directement à un impressionnant point de vue, la Place Victoria,  d’où l’on profite d’un vaste panorama sur toute la région et la mer. Cette place est un site classé avec son remarquable mur de soutènement qui surplombe le rocher. Son nom lui a été donné suite à la visite de la Reine Victoria, le 19 avril 1891.

Les ruelles animées de Gourdon, ses maisons provençales avec de belles façades en pierres, et ses nombreux petits commerces et artisans, en font un des lieux les plus appréciés de la région.

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